桜・鯛・海老＝日本人の基本？

春が来た、気温が十度以上になり、桜の開花が南から北へ約二ヶ月かけて北上する間、日本人の大半が桜前線と共に一喜一憂する。桜は日本の国花、日の丸と同じ。

桜は薔薇科で、品種は３００種にも及ぶ。薔薇科だけに、可憐に見えるものもあるが、優美で華やかな物が多い。

桜は古代から日本にあり、万葉集などにも謳われている。５０００年もの間、日本人に愛された桜。桓武天皇の頃には“左近の桜”として尊ばれ、いまの雛飾りに伝えられている。

それだけに、桜の文字を冠詞に頂く名詞は数多い。桜餅・桜漬け・桜貝・桜鯛・桜海老・・・ｅｔｃ・・・。

しかも、桜と付くものは、日本人の殆どは、餅も、海老も、鯛も好き。

とくに、鯛は慶弔、吉事など、生活全般に登場する。

そのせいか、“鯛”と名の付く魚は１００種以上もある。

ただし、一般的に名の知れた“鯛”で、本当に“鯛”を名乗る資格があるのは、真鯛・血鯛（花鯛）・黄鯛（連子鯛）・鱗子鯛・印度鯛（台湾鯛）くらいのもので、他はみんな『あやかり鯛』なのだ。

日本人は真鯛への愛着度はピカイチで、めでタイ日にはデ－ンと尾頭付きを奮発するのが、心意気ってなもんで・・・。

この真鯛の旬は春。

桜の季節、産卵期を迎える鯛は、深場から浅瀬に乗り込んで来る鯛（＝乗っ込み鯛）は、冬の間に蟹や海老・鰯を腹一杯食べて身が充実、脂が乗り、婚姻色の桜色に染まって『桜鯛』と尊重され、珍重される。

文献として『古事記』の｢海幸彦・山幸彦｣のくだり・・・『万葉集』の｢浦島太郎｣のくだりなどに、春の鯛釣りの様が書かれている。

広島県辺りでは、桜の開花期に吹く柔らかな南風を｢桜まじ｣と言い、瀬戸内沿岸漁民にとって、鯛漁の好機を知らせる喜びの風だ。

鯛が、結納や結婚式などの目出度い儀式に欠かせないのは、鯛それの美しい形だけでなく、真鯛の夫婦は契りが堅く一婦一夫を守ると言う説（漁師の証言で、一匹掛かるとカップルのもう一匹も掛かる）に、あやかりタイらしい。

昔は、産卵で浅瀬に向かう鯛が重なり合い、まるで海面に島が出来たように見えたそうで、その現象を《魚島》と言った。また、広島県の野地沖辺りでは、深場から浅瀬に向かう鯛が、急な潮流の変化で浮き袋の調整が効かなくなり、海面に浮き上がる《浮き鯛》が見られた。

伝説では、古代に神功皇后が九州への出兵から大和への帰還途中、この野地沖を通過中に航海の無事と急ぎを祈念し、酒を撒いたら、無数の鯛が海面に浮き上がり船の航行を助けたと言う。これは、酒のご利益では無く、浮き袋が狂った《浮き鯛》の現象だったのだろう。

ともあれ、神功皇后は航海の神様として、大阪・住吉神社に詣で鯛を奉納、さらに神戸・生田神社では鯛のすり身を焼いた物（蒲鉾の原型と言われる）を奉納している。

助けられた・・・と、思っていただろう鯛、いかに神功皇后でも、この旬の旨い鯛をたべたに違いない。だから、すり身もあり・・・だ。さぞ旨かったろうと推測する。

長くなるので、話は何度かに分けよう。明日は日本人の常識＝欧米人の非常識《鯛（魚）の目玉》について。興味のある方はご一読を。また、ご体験をお寄せ頂ければ幸甚。