陸奥湾の“桜蟹＝トゲクリガニ”

出た～！！！・・・ってお化けでも、鬼でもない。蟹だ。

青森の桜は、まだ開花には１０日余もありそうだが、青森の花見に付き物の“桜蟹”はもう出てきた。

ご主人の仕事に付き添って、青森に行った大親友のＪ子さんが、昨日送ってくれたのは、“陸奥湾の毛蟹”とか“湾内毛蟹”と呼ばれる「トゲクリガ二」だ。

この蟹はクリガ二科で、毛蟹（正式名称はオオクリガに）の仲間である。

トゲクリガニは、東北地方の太平洋側に分布しているが、中でも陸奥湾は群を抜いて多く獲れるのだ。

大きさは、１年もので甲長（頭からお尻まで）が５センチ程度。３年ものになると雄・9.5センチ、雌・７センチになるそうだ。

最も、近年では甲長７センチ未満は獲らず放流する。

春、4月半ばから５月が旬で、青森では桜の開花時期にあたるため、“桜蟹”と呼んで、花見では桜以上に主役になる。

と言うのは、この蟹が宴席に出ると、みんな「花より蟹」となり無口になってしまう。

時にはビールを飲むことさえ忘れて、蟹の身をほじくることに夢中になるため、静かで盛り上がらない花見になるそうだ。

この蟹は花見には欠かせない・・・が、蟹を出すタイミングによって席の出来不出来が問われる。

“桜蟹”の出番で、花見幹事の力量が問われる。

毛蟹よりミソが濃厚で、とくに卵を抱える雌は更に美味しい。

ミソと内子がたっぷり入った雌は、雄の倍近い値段がつけられる。

蟹を引っくり返したとき・・・雌の蟹なので引っくり返されることに抵抗があるのか、恥ずかし気に顔を隠している・・・ように見える写真だ。

❤蟹さんゴメン。説明の間我慢してね。

お尻にあたる部分を覆っている蓋のようなものを「ふんどし」と言うが（雌もふんどし？）、この幅が広いものが雌。

雌だけ送ってくれたので比較出来ないが、雄のふんどしは細く鋭角だ。

毛蟹より体が小さい分、肉量も少なく、雌で￥500～￥600くらいと買いやすい値段だが、味は毛蟹に勝るとも劣らない。

Ｊ子さんは、産地で浜茹でして送ってくれたが、蟹を茹でる時は、生の物は水（海水程度の塩分で）から茹でたほうが脚が外れず、身離れがいい。

必ず脚を縛り、甲羅を下にして茹でる・・・沸騰して15分くらいが目安だ。

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