稲城の大梨

用事で稲城の《読売ランド》辺りに出かけた。

この地域は、多摩川沿いの梨生産地の中でも大きな果樹園が並ぶ。

もぎ取りが人気だが、時間が無かったので、まず園先販売で大きな梨をＧＥＴ。

日本の梨は、弥生時代にはすでに栽培されていて、古くから馴染まれていた果物だと思われる。

ただ、敢えて日本の梨と言ったのは、二十世紀梨の登場までは、“バター”のようだといわれた洋梨と違って、“サンド（砂）”のようだと海外では不評だったのだ。

日本の梨には、二十世紀などの青梨系と、長十郎などの赤梨系がある。

北陸中心には青梨系、関東中心には赤梨系が多く栽培されてきた。

特に長十郎の誕生した、川崎では、長十郎に次いで、早生幸蔵、泰平、独乙（どいつ）、生水（いくすい）などが誕生し、大正時代には関東一の大生産地にまでなった。

が、その後川崎は工業都市としての発展に変わり、梨畑は激減した。

昭和30年以降、川崎を中心に多摩川沿いに、“多摩川梨”の復興が進み、いまでは、川崎から稲城、多摩、府中と梨の生産が広まっている。

もともと、水田に植えた梨の成功がキッカケで、多摩川沿いに広まった梨園。

その陰には、日露戦争後に、多摩川が東京市民（当時は東京市だった）の上水となり、その使用量急増があった。

水は上水に回され、水稲栽培に水不足などの支障をきたしたのだ。

多摩川沿いの水田を、梨園に作り変えることで、作付け面積は一気に増大した。

が、第二次世界大戦が始まって、「果物は贅沢品」の声が高まり、折角の梨園は樹勢も衰え、管理も不十分になり、荒れる一方になった。

戦後、やっと復活した梨園だが、各地の梨園の品質に遅れを取り、東京市場では扱われなかった。

やがて、果樹園の“もぎ取り”が流行りだし、梨農家は結束して、観光化を進めて《多摩川梨もぎ取り連合会》が発足。

観光農園や直売所が増える中、進藤益延が長年かけて改良を重ねてきた新種の梨“稲城”は、口コミなどでフアンを増やしていった。

この“稲城”は、青梨系と赤梨系の中間色で、早生梨と晩生梨を掛け合せたために、端境期の初秋に結実する。

１個の重さは小さくても400～600ｇ、大きなものでは１ｋｇを超える（価格は、園先販売で、およそ￥100～/g）。

子供の頭ほどの梨だが、果肉のキメの粗さもなく、果汁たっぷり、舌触りが良くて甘い。

年々人気が出て、贈答品のランクも上がっているそうだ。

《ば～ばの食べ物事典》を作りました。ご参考になれば幸甚。

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