超特級・羅臼昆布

今年も、春から夏に漁られた《羅臼昆布（☜）》の第一弾が知床から届いた。

去年は、一足違いで走り一級品を買いそびれたから、今年は去年のうちから予約していた。

日本料理には欠かせない昆布。

昆布の出汁は鰹出汁とともに、和食の基本の基・・・そして、私の料理の基でもある。

喜ぶ・慶ぶ・歓ぶ・悦ぶ・・・よろこぶことは心も生活も豊かにする。よろこぶことが沢山あれば健康にもいい。

そこで、ヨロコブにかけてコブ（昆布）は祝い事の縁起物に使われ、不老長寿の食品として大事にされてきた。

旧くは、ヒロメ（広布）とかエビスメ（夷布）と呼ばれたが、布のように幅広だからだ。この広布を漢字読みするとコウフと読める。この読みがコフ→コブ→コンブ（昆布）になったという説もある。

鎌倉時代の語源辞書『名語記（みょうごき）・五』に、「海草のこぶ、如何。こぶは混布とかけり。海中にてひろめけるすがたの、ぬのににたれば、ひたるぬのとかけるなるべし」とある。

また、慶長八年（1603）の『日葡（にちぼ）辞書』にも「Ｃｏｂｕ＜こぶ＞」と訳字で出ている。

こうした、コブの呼び方が『昆布を三年食えば、瘤（こぶ）が治る』などの、実効も無い根拠不明な諺を生んだりしている。

諺といえば、『昆布を食べると、髪が黒くなる』というのもある。

これも、昆布は数々の栄養効果が知られるが、黒髪育毛としては、特に期待されるものはないのだ。

つまりは、海中でなびく昆布に黒髪の願いをかけたのだろう。

採取は7～9月で、北海道が主産地。中でも、道南の真昆布、羅臼昆布、利尻昆布は良い出汁が取れることで有名だ。

煮物用には日高昆布や釧路昆布、漬物なら細目昆布がいい。

昆布は食物繊維が多く、血圧や血中コレステロールを低下させる効果がある。便通にも効く。

『夜の昆布は見逃すな』の諺は、先の諺より説得力がある。

日本料理の基本は出汁。出汁を取るのは魚や椎茸などいろいろあるが、和食の旨味の素は昆布のL-グルタミン酸だろう。

それが、日本の出汁として、鰹と並ぶ横綱格を維持し、採れる昆布の大半が出汁用に使われる。

昆布の乾燥が不十分だったり、保存中に湿気を持ったりすると、マンニットと言う白い粉が付く。

この粉は無害なので、洗うことはしないで、汚れと一緒に布巾で軽く拭いて落とすだけに。

おでんに入れる結び昆布、昆布巻き煮、酢昆布、焼き昆布・・・と昆布料理もいろいろある。

出汁を取った後も、使わないと勿体無い昆布は、煮物に使ったり、刻んで炒めたりして使い切ろう。

《ば～ばの食べ物事典》を作りました。ご参考になれば幸甚。

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