七夕には素麺

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今日は七夕・・・私にとっては、可愛い初孫娘の誕生日。

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ところで、七夕には素麺を食べる習慣があるのだ。

で、なんで七夕に素麺かと言う前に、七夕の謂れをちょっと。

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日本では古来、陰暦７月７日、来臨する神を迎えるために水辺に棚を設け、機織りさせた神女を“棚機津女（たなはたつめ）”と呼んだ。

これが『七夕』の語源と言われる。

たまたま、中国から伝えられた“牽牛＆織女”の伝説。

さらに裁縫上達を織姫座に祈る、“乞巧傳（きこうでん）”と言う星祭。

これらが、おなじ７月７日に行われていたことから、結びついて、現在の『七夕』の祭りになったと思われる。

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平安朝の宮中では、五色の糸を通した金銀の針と共に、山海の幸を供え、星を眺め、歌を詠み、管弦に興じ、祝った。

この五色というのも、古代中国に生まれた五行説（五行思想・自然哲学思想）からきている。

当時は、四季・万物は五の推移によって起こると考えられたのだ。

五行＝木 、火 、土、 金 、水・・・五方＝東 、南、 中、 西、 北 

五色＝青、 紅 、黄、 白 、黒・・・五時＝春、 夏、 土用、 秋、 冬

五情＝喜、 楽、 怨 、怒、 哀・・・五味＝酸 、苦 、甘 、辛、 鹹（塩辛さ） 

他にも、五節句、五臓、五感・・・などなどあらゆることが五の関連で生成されている。

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江戸時代になり、幕府は七夕を年中行事“五節句”の一つに制定。

笹飾りに願い事を書いた短冊を下げる。

近年は一般的な七夕も、笹が手に入りにくくなったことや、川に流すことが禁じられたことなど、風情だけでは済まなくなっている。

せめては、我々大人は、牽牛と織女の、年に一度の逢瀬を静かに見守り、そっと杯を傾けていようではないか。

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さて、本題の七夕に付き物の食べ物・『素麺』について。

皿に流れをイメージして盛った素麺は、“天の川”ではないだろうか。

暑い日にはこのキリッと冷えた喉越しのいい麺が、何にも替え難いご馳走になる。

奈良時代に中国から伝わった“麦縄＝索餅（むぎなわ）”が、素麺のルーツだ。

平安朝の貴族たちも、この麦縄を天の川に見立てて、蒸し暑さを凌いでいたと思われる。

その後、鎌倉時代に伝わった新製法・・・つまり、小麦粉を塩水で練り、表面に菜種油or胡麻油を塗り、手で揉むようにのばし、その生地を寝かしてから、木の管に架けて細く引きのばして乾燥させる。

江戸時代になって、七夕には天の川に見立てた素麺を供え、織物や仕立物の腕が上がるように祈る習慣が一般化した。

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天日干しの素麺が、白い簾のように広げられているのは、日本の風物詩。

素麺は油を塗ってのばすので、3年～5年と寝かせたものほど、油が抜けて味も良く、香りも出て美味しくなる。

素麺の主産地は、兵庫県揖保地方・奈良県三輪地方・長崎県島原地方・香川県小豆島など。

暑い日に煮麺（にゅうめん）もいいよ～！

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